Este 13 de noviembre, U2 presenta Carnaval De Luz, un nuevo álbum que representa otro capítulo en la historia de una de las bandas más importantes del rock. A 50 años de sus primeros pasos, Bono, The Edge, Adam Clayton y Larry Mullen Jr. mantienen intacta su inquietud creativa y su interés por explorar nuevos territorios musicales.

En esta primera parte de una extensa entrevista, los integrantes de U2 hablan sobre la conexión de este lanzamiento con los EP Days of Ash y Easter Lily, el concepto del Carnaval como hilo conductor de su propuesta y las influencias latinas y caribeñas que se incorporan a su sonido.

También comparten detalles sobre su proceso de grabación, la libertad creativa que experimentaron al trabajar juntos y por separado, y la manera en que han recuperado algunos de los principios musicales que marcaron sus primeros años, desde la energía del punk hasta la sencillez y contundencia del rock.

La conversación llega en un momento especialmente significativo, pues U2 también prepara su regreso a los escenarios internacionales con la gira The Greatest Show On Earth, que tendrá cuatro presentaciones en Ciudad de México: 23, 26 y 28 de febrero, y 2 de marzo de 2027, en el Estadio GNP Seguros, con Beck como invitado especial.

Una conversación que nos acerca al universo creativo de U2 y permite entender cómo, después de cinco décadas, la banda sigue encontrando nuevas formas de expresarse.

¿Cómo se relaciona el álbum con los dos EP que publicaron a principios de este año? ¿Todas las canciones son producto de un mismo y prolongado periodo de trabajo?

Bono: Sí, todo el material forma parte de un mismo ciclo de canciones, por así decirlo. Y no todo iba a caber en un solo álbum, así que decidimos revelar algunas partes fundamentales de la historia a través de dos EP.

El EP Days of Ash fue una reacción rápida y contundente ante los acontecimientos mundiales. ¿Por qué sintieron tanta urgencia por responder a lo que estaba sucediendo?

Bono: Nos pareció que era el momento de escribir estas canciones de protesta. Dentro de nuestra banda hemos llegado a un punto en el que, generalmente, aquello contra lo que más protestamos es lo que sucede en nuestras propias vidas, en nuestra propia conciencia. Pero también hay momentos en los que es necesario escribir sobre la realidad que estamos viviendo.

U2 es conocida por ser una banda muy democrática, en la que cada decisión requiere cuatro votos. ¿Así que todos estuvieron de acuerdo con la idea de publicar los EP por sorpresa?

Bono: Ir al baño generalmente no requiere cuatro votos (risas). Pero las decisiones más importantes sí. Es muy raro que queramos hacer algo tan radical sin que los cuatro estemos de acuerdo. Todos estaban dispuestos a hacerlo.

The Edge: Sí, el consenso fue creciendo. Fue una idea que tomó fuerza poco a poco. Esas canciones no parecían encajar del todo con la dirección que estaba tomando el álbum, así que fue algo casi espontáneo.

Bono: La idea detrás de todo el álbum terminó siendo demasiado grande como para realizarla en un solo… disco. Nunca pensé que utilizaría la palabra «disco» en ese sentido… ¡Acabo de decirlo! ¡Vaya! Esa es una palabra que solamente utilizan los críticos de rock importantes. Y ni siquiera ellos la usan desde finales de los años sesenta.

¿Cómo evolucionó a partir de ahí el concepto del Carnaval que da título al álbum?

Bono: No se trataba únicamente de las oportunidades musicales que nos ofrecía para explorar nuevos territorios. También estaba el camino al que nos llevaban las letras. Existe un arco narrativo perfecto cuando realmente entiendes de qué trata el Carnaval.

Es una celebración religiosa que tiene lugar antes de la Cuaresma. Es una especie de celebración de la carne antes de su negación. Después vienen esos 40 días en los que uno vaga por el desierto, durante los cuales, supuestamente, solamente debe comer pescado o, definitivamente, evitar cualquier tipo de placer (risas).

Pero, ya sabes, también es un periodo de meditación y reflexión, algo que considero muy útil en los tiempos que vivimos. Y después aparece la posibilidad de la trascendencia, que es precisamente de lo que trata la Pascua. Piensa, por ejemplo, en el álbum Easter, de Patti Smith.

Pero en Irlanda no tuvimos realmente mucha de esa celebración de la carne que representa el Carnaval. Tuvimos más bien la negación de la carne. La gran noche de Carnaval en el norte de Dublín consistía en comer dos panquecillos. Pero en el sur de Europa o en Sudamérica el Carnaval es algo completamente diferente.

Desde el punto de vista temático, ¿consideran la edición de lujo de Carnaval De Luz, seguida por los dos EP, como un álbum doble?

Bono: Sí, Carnaval De Luz es en realidad la primera parte de un álbum doble, cuyos lados tres y cuatro ya fueron publicados en los EP Days of Ash y Easter Lily. Así que, como es típico en U2, hacemos las cosas al revés.

Pero ahora puedes empezar a entender cómo Carnival conduce a Days of Ash y después a Easter. Tenemos «Can’t Stop Us Now», una canción que realmente habla sobre la amistad. El álbum podría haber terminado ahí, pero entonces escuchas esas voces y percibes el cruce de una frontera. Dolly Parton te canta la canción «Torn» mientras cruzas esa frontera. El verdadero momento llega cuando «Torn» da paso a «American Obituary».

Podemos escuchar la influencia de los ritmos latinos y caribeños a lo largo del álbum. ¿Cómo incorporaron esos sonidos al estilo musical de U2?

Larry Mullen Jr.: Muchas de las ideas originales tenían referencias a ritmos latinos, y mi desafío consistía en intentar desmontarlos y descubrir qué podía hacer para convertirlos en algo propio. No es tan sencillo cuando trabajas con esos ritmos, porque tienen una identidad muy definida.

Adam Clayton: He estado escuchando mucho más soca. Me ha parecido muy refrescante, muy positivo y lleno de energía. Supongo que esa influencia terminó infiltrándose en los ritmos de algunas canciones. Por ejemplo, la sensación que transmite la sección rítmica de «Street of Dreams» tiene raíces muy profundas en el soca.

Pero creo que Larry tiene razón: las 24 canciones, si contamos los dos EP y el álbum, representan una enorme variedad de estilos y atmósferas. Este año fui al Carnaval de Trinidad y escuchas a las bandas enfrentándose musicalmente, prácticamente compitiendo unas contra otras. Es hipnótico.

The Edge: Nos interesan mucho las reuniones rituales y la importancia que tienen. Para nosotros, los festivales musicales son una especie de versión contemporánea de esas reuniones.

La gente se reúne porque comparte ciertas ideas. Busca comunidad y encuentra algo que puede utilizar como un medio de transformación… una oportunidad para reconsiderar hacia dónde se dirige y qué está sucediendo en el mundo.

Así que, aunque en algunos niveles parezca que estos encuentros solamente tienen que ver con desconectarse de la realidad y divertirse, en realidad son importantes. Muy importantes. Nosotros mismos también reconocemos esa importancia (risas).

The Edge: Así que, ya sabes, la gente piensa que el Carnaval tiene una fecha específica. Pero, en realidad, tiene una actitud. Eso es lo importante y es precisamente en esa actitud en la que estamos poniendo nuestra atención.

Bono: Creo que lo que The Edge está diciendo es que nadie escucha las letras… Algo que lleva bastante tiempo diciéndome, a pesar de que debo reconocer que también ha contribuido con algunas muy buenas.

«La Reina», por ejemplo, celebra a la reina del desfile del festival…

Bono: Nos encontramos con esta tradición llamada «Queen for a Day», en la que eligen a una persona de la calle, alguien de origen humilde, y la convierten en el centro de atención de todo el desfile. Es una idea maravillosa.

Algunas canciones fundamentales del álbum, como «The Mirror Maker (Rosalía)» y «Silencio», parecen haber sido grabadas en vivo, con los cuatro integrantes tocando juntos en el estudio. ¿Cómo consiguen capturar esa energía en una grabación?

The Edge: De alguna manera, ampliamos la idea de lo que significa ser una banda. Trabajamos juntos en el estudio y conseguimos algunas tomas extraordinarias, pero también trabajamos en parejas y de manera individual.

Simplemente permitimos que la inspiración nos llevara hacia donde quisiera y nosotros la seguíamos. Eso mantuvo todo muy fresco. Nunca sentimos que estuviéramos convirtiendo el proceso en un trabajo rutinario.

Yo podía llegar al estudio y descubrir que Larry había grabado algunas baterías con Adam, y quedarme sorprendido. O podía llegar con una parte de guitarra y añadirla a lo que ya habíamos construido.

La banda siempre estuvo presente en los momentos fundamentales, pero no seguimos una fórmula rígida para hacer el disco. Dejamos que las canciones nos indicaran qué debíamos hacer.

Bono: Creo que estamos entendiendo mejor lo que una banda de rock puede hacer y que otras agrupaciones quizá no consiguen: trabajar con la simplicidad.

Piensa, por ejemplo, en las primeras grabaciones de The Police, esos tres primeros álbumes. Cuando los escuchas, te das cuenta de lo vacíos que parecen. Nirvana también tenía esa cualidad minimalista. Los sonidos ocupan mucho más espacio.

Cuando hicimos «Vertigo», su fuerza estaba precisamente en eso: no había sobregrabaciones.

Así que intentamos eliminar elementos y dejar los sonidos lo más despejados posible siempre que podíamos. Pero si solamente hubiéramos hecho eso, habríamos regresado al sonido del álbum War.

También nos interesan los otros colores, las atmósferas y las emociones de The Unforgettable Fire. Creo que hay algo de todo eso en Carnaval De Luz.

REDACCION