En mayo de 1990, una joven de dieciocho años llamada Dolores O’Riordan asistió a una audición en Limerick, Irlanda, para integrarse a una banda local conocida como The Cranberry Saw Us. El guitarrista Noel Hogan le entregó una cinta de casete con una secuencia de acordes instrumentales grabada en cuatro pistas para comprobar si podía concebir una melodía vocal sobre esa base.
Una semana después, O’Riordan regresó al local de ensayo con la letra completa y las líneas melódicas de “Dreams”, inspirada en su primer enamoramiento juvenil. La cantante incorporó técnicas vocales tradicionales del canto irlandés (sean-nós) y modulaciones de estilo yodel, elementos técnicos que convencieron de inmediato a Noel Hogan, Mike Hogan y Fergal Lawler de incorporarla formalmente como vocalista.
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Las sesiones con Stephen Street y el fracaso inicial en 1992
El cuarteto grabó la versión definitiva en los estudios Strawberry de Stockport y Windmill Lane de Dublín bajo la producción de Stephen Street, reconocido por su trabajo con The Smiths. Street diseñó capas de guitarras acústicas y etéreas, complementadas por la voz de acompañamiento de Mike Mahoney, novio de O’Riordan en aquella época, en el puente instrumental previo al clímax sonoro.
Lanzada originalmente en septiembre de 1992 por el sello Island Records como el sencillo debut de Everybody Else Is Doing It, So Why Can’t We?, la pista fracasó comercialmente en el Reino Unido. Las radioemisoras comerciales ignoraron el lanzamiento inicial, forzando a la discográfica a enfocar la promoción en presentaciones en vivo en clubes de Norteamérica.
El relanzamiento de 1994 y la consagración en el cine
El repunte ocurrió en 1993 tras el impacto masivo de “Linger” en la cadena MTV estadounidense, motivando el relanzamiento mundial de “Dreams” en mayo de 1994. En esta segunda oportunidad, el corte escaló hasta el primer lugar del conteo Modern Rock Tracks de Billboard, ingresó al Top 15 del Billboard Hot 100 y alcanzó el casillero 27 en el UK Singles Chart oficial.
La proyección de la obra se amplificó en la cultura popular mediante su inclusión en bandas sonoras cinematográficas como Mission: Impossible (1996) y You’ve Got Mail (1998), además de una versión en cantonés grabada por Faye Wong en el filme Chungking Express. Más de tres décadas después de aquella audición en Limerick, “Dreams” permanece como la grabación que evidenció el alcance estilístico de Dolores O’Riordan.