El 13 de octubre de 1978, la discográfica EMI Records publicó el sencillo conjunto de doble cara A “Bicycle Race” y “Fat Bottomed Girls” de Queen. El lanzamiento funcionó como adelanto promocional de su séptimo álbum de estudio, Jazz, registrado en los estudios Mountain Studios de Montreux, Suiza, y Super Bear Studios en Francia bajo la producción de Roy Thomas Baker.
Ambas canciones establecieron un diálogo temático directo entre sus autores a través de referencias cruzadas en sus letras. Mientras Freddie Mercury compuso “Bicycle Race” e incorporó el verso “Fat bottomed girls, they’ll be riding today”, el guitarrista Brian May concibió el hard rock de “Fat Bottomed Girls” cerrando con la exclamación recíproca “Get on your bikes and ride!”.
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La carrera de bicicletas en Wimbledon y la polémica visual
Para promocionar el sencillo en video, la banda alquiló el estadio de atletismo y galgos de Wimbledon en Londres el 17 de septiembre de 1978. La filmación convocó a sesenta y cinco modelos profesionales que pedalearon desnudas alrededor de la pista, material que sirvió de base para el videoclip dirigido por Denis de Vallance y para el póster desplegable incluido en la primera tirada del álbum Jazz.
La imagen promocional provocó restricciones en las cadenas de distribución minorista de Estados Unidos y Europa. En territorio estadounidense, la compañía Elektra Records censuró la fotografía de portada dibujando ropa interior sobre la ciclista e implementó un sistema de cupones por correo para que los compradores solicitaran el póster original por separado.
Recepción en listas de popularidad y permanencia en vivo
En el plano comercial, el sencillo de doble cara A alcanzó el puesto número 11 en el UK Singles Chart del Reino Unido y escaló hasta la posición 24 del Billboard Hot 100 en Norteamérica. Las estaciones de radio emitieron ambos temas de forma consecutiva, impulsando la preventa de Jazz previo a su llegada a las tiendas en noviembre de 1978.
Tras su salida al mercado, ambas composiciones pasaron a formar parte del repertorio en directo del Jazz Tour de 1978 y 1979, donde Mercury solía utilizar timbres de bicicleta sobre el escenario durante el puente instrumental. Casi cinco décadas después de su publicación, este lanzamiento permanece como una de las estrategias de mercadotecnia musical más discutidas en la historia del rock clásico.