La cena de Nochebuena en México está llena de grandes estrellas culinarias: el pavo, el bacalao, y por supuesto, el inigualable romerito. Este platillo, que a muchos les fascina y a otros no tanto, es tan fundamental en la mesa navideña y de Año Nuevo como el árbol y los villancicos. Pero, ¿alguna vez te has preguntado por qué una hierba silvestre y unos tortolitos de camarón terminaron siendo el centro de nuestra celebración más importante?
El Origen Prehispánico (¡y un engaño!)
La historia de los romeritos es más fascinante de lo que parece. La planta que usamos, conocida como Suaeda torreyana o Suaeda nigra, es en realidad un quelite, no la planta de romero aromático que usamos para sazonar carnes o en infusiones. De ahí viene el nombre “romerito”, una confusión botánica que se ha quedado por siglos.
Lo que sí es auténtico es que estos quelites eran un alimento muy valorado desde la época prehispánica. Las civilizaciones de la Cuenca de México, como los mexicas, los consumían frecuentemente y hasta los mezclaban con otros quelites. Cuando los frailes europeos llegaron, encontraron que la planta no solo era nutritiva, sino también abundante y barata. ¡El ingrediente perfecto para una nueva cocina!
De Cuaresma a Banquete Navideño
La verdadera razón de su adopción en las fiestas decembrinas tiene que ver con la religión y la austeridad.
Durante la época virreinal, el romerito se popularizó como un platillo de Cuaresma y Adviento. La Iglesia Católica indicaba periodos de ayuno o abstinencia, lo que significaba evitar la carne roja. El romerito, al combinarse con elementos modestos como el camarón seco, que reemplazaba a la carne y el mole, una salsa que podía prepararse sin manteca se convirtió en la comida ideal de “vigilia.”
Pero si se comía en Adviento el tiempo previo a la Navidad, ¿por qué se sirve justo en Nochebuena? La explicación es doble:
- Tradición Regional: En el centro de México, la costumbre de la “vigilia” se mantuvo fuerte, y muchos hogares servían la cena de Nochebuena con platillos sin carne, como el bacalao y, por supuesto, los romeritos.
- Costo y Abundancia: Los romeritos crecen de manera silvestre en muchas zonas de México, siendo un ingrediente accesible para todos. Esto permitió que fuera un plato masivo, apto para el banquete de una celebración que buscaba incluir a toda la población.
La Fusión que Nos Conquistó
La preparación actual es el resultado de una deliciosa fusión cultural. El quelite prehispánico se une a la salsa de mole (con ingredientes de origen indígena y español), y los “tortolitos” o tortitas de camarón seco, una técnica que adoptó el gusto por los productos del mar secos y salados.
Así que, la próxima vez que te sirvan un plato de romeritos, recuerda que no solo estás comiendo una deliciosa tradición, sino una cápsula del tiempo. Estás probando la historia de México: desde los quelites de los mexicas hasta las reglas de ayuno virreinales, todo servido en un mole oscuro y aromático. ¡Un verdadero tesoro de la gastronomía mexicana!