En 1982, el guitarrista y compositor Gary Kemp concibió la melodía de True en la habitación de la casa de sus padres en Islington, al norte de Londres. Con una guitarra acústica básica, el músico buscó distanciarse de la electrónica bailable de los primeros trabajos de Spandau Ballet para estructurar una balada de soul blanco inspirada directamente en el sonido clásico de Marvin Gaye y Al Green.
La letra tomó como referencia la atracción platónica que Kemp mantenía hacia la cantante escocesa Clare Grogan, vocalista de Altered Images y actriz del filme Gregory’s Girl. Versos como “listening to Marvin all night long” rindieron tributo explícito a la discografía de Gaye, mientras que otras frases adaptaron anotaciones del ejemplar de la novela Lolita de Vladimir Nabokov que Grogan le había obsequiado.
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Las sesiones en Bahamas y el saxofón de Steve Norman
El registro sonoro se llevó a cabo a finales de 1982 en los estudios Compass Point de Nassau, Bahamas, bajo la producción de Tony Swain y Steve Jolley. La instrumentación incorporó un piano eléctrico Fender Rhodes, coros de acompañamiento y el solo de saxofón tenor ejecutado por Steve Norman, elemento instrumental que sustituyó las guitarras distorsionadas por una textura de pop refinado.
La voz principal fue grabada por Tony Hadley, quien adaptó su rango de barítono para proyectar la cadencia melódica requerida por los arreglos de soul contemporáneo. Al concluir las mezclas en Londres a inicios de 1983, el sello Chrysalis Records seleccionó la pista como la pieza central de la campaña del tercer álbum de estudio de la banda.
El número uno británico y el salto al Top 5 de Billboard
Lanzada como sencillo en abril de 1983, la canción escaló hasta la primera posición del UK Singles Chart en el Reino Unido, manteniéndose en la cumbre durante cuatro semanas consecutivas. En Estados Unidos, el corte alcanzó el cuarto casillero del Billboard Hot 100 durante el otoño de aquel año, marcando el mayor suceso comercial del quinteto londinense en el mercado norteamericano.
La trascendencia de la obra se extendió en las décadas posteriores a través de sincronizaciones cinematográficas y adaptaciones en otros géneros, destacando el sampleo rítmico utilizado por el grupo de hip-hop P.M. Dawn en el tema número uno “Set Adrift on Memory Bliss” (1991). Cuatro décadas después de su publicación, “True” permanece como el himno definitorio de la transición del movimiento New Romantic hacia el pop global.