Lanzado el 28 de septiembre de 1987 bajo el sello Mute Records, Music for the Masses representó el sexto álbum de estudio de Depeche Mode. Las sesiones de grabación se trasladaron a los estudios Guillaume Tell en París y Puk en Dinamarca, buscando una ruptura geográfica y técnica respecto a los métodos de trabajo empleados previamente en Black Celebration (1986).
Para esta etapa, el fundador del sello Mute, Daniel Miller, delegó las tareas principales de producción al ingeniero británico David Bascombe. La producción combinó sintetizadores de muestreo con guitarras procesadas, aportando una amplitud acústica que definió la apertura percusiva y los acordes dinámicos de “Never Let Me Down Again”.
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Ironía en el concepto y el impacto de los sencillos
El título del disco provino de una frase irónica concebida por el compositor Martin Gore al considerar que sus composiciones electrónicas carecían de un perfil comercial masivo. Pese a esa premisa, cortes como “Strangelove”, “Behind the Wheel” y “Little 15” aceleraron la rotación de la banda en estaciones de radio alternativas y cadenas de televisión en Norteamérica y Europa.
La estética gráfica estuvo a cargo del diseñador Martyn Atkins, quien introdujo la iconografía de megáfonos rojos emplazados en paisajes desérticos y rurales. Dicha propuesta visual ilustró tanto la portada del disco como los sencillos promocionales, estableciendo una identidad austera que acompañó la difusión de las canciones en formatos físicos y audiovisuales.
La consagración en el Rose Bowl y el documental 101
La gira promocional Music for the Masses Tour sumó 101 presentaciones internacionales entre octubre de 1987 y junio de 1988. La última fecha del recorrido, celebrada en el estadio Rose Bowl de Pasadena, California, congregó a más de 60 mil personas, demostrando la viabilidad comercial de los espectáculos de rock electrónico en foros deportivos de gran escala.
La presentación en Pasadena fue registrada por el documentalista D.A. Pennebaker en el filme y álbum en directo titulado 101, editado en 1989. El alcance obtenido durante esta campaña consolidó la posición de Depeche Mode en el mercado global, sirviendo como plataforma técnica y artística para el desarrollo de su siguiente trabajo de estudio, Violator.