A principios de octubre de 1995, en pleno apogeo de la fiebre del britpop dominada por la rivalidad mediática entre Oasis y Blur, la banda de Sheffield Pulp editó su quinto álbum de estudio, Different Class, a través del sello Island Records. Tras más de una década de peregrinaje por el circuito independiente y modestos reconocimientos en las listas subterráneas, el quinteto liderado por el singular Jarvis Cocker entregó una obra maestra absoluta que redefinió los códigos estéticos y líricos de toda una generación en el Reino Unido.
Lejos de emular la testosterona de estadios de sus contemporáneos o la nostalgia modernista de los años sesenta, Pulp apostó por una crudeza realista, teatral, cínica y profundamente empática. El álbum capturó con precisión quirúrgica las ansiedades, los complejos de clase, la represión sexual y la monotonía de la vida suburbana británica durante los estertores del gobierno conservador de John Major, convirtiendo las vivencias de los marginados sociales en los grandes protagonistas de la radio comercial.
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El impacto arrollador de “Common People” y la cumbre del Britpop
El punto de inflexión definitivo llegó meses antes del lanzamiento del LP con la publicación de “Common People” como sencillo principal. Impulsado por un inconfundible y vertiginoso crescendo de sintetizadores que explotaba en una catarsis bailable de guitarras, el tema se convirtió en el himno generacional por excelencia. La letra, que narra la historia de una estudiante adinerada fascinada por la “vida real” de las clases bajas, desmanteló con ironía afilada el turismo de la pobreza y la desigualdad social.
La repercusión comercial y crítica fue instantánea. Different Class debutó directamente en la primera posición del UK Albums Chart y se alzó con el prestigioso premio Mercury Music Prize en 1996, consagrando a la banda en la cima de la industria discográfica británica.
Un desfile de personajes inolvidables y voyerismo pop
El éxito del disco se cimentó sobre una galería de sencillos igual de brillantes que abordaban la intimidad humana sin tabúes. Temas como “Disco 2000”, “Sorted for E’s & Wizz” y la melancólica “Mile End” retrataron la vida nocturna, el consumo recreativo de sustancias y la desilusión sentimental con un equilibrio milimétrico entre el humor negro y la vulnerabilidad más desgarradora.
La icónica portada del álbum, que permitía a los compradores intercambiar diferentes tarjetas fotográficas de los miembros de la banda en situaciones de estudio fotográfico escolar, reforzó el concepto de un disco hecho por y para la gente común. A décadas de su estreno, Different Class se mantiene como un monumento indiscutible de la música alternativa, recordando que la verdadera voz de una generación suele encontrarse en los márgenes de la elegancia y el descontento.