Hablar de Men at Work es recordar una de las irrupciones más contundentes del pop rock de los años 80. Desde Australia hacia el mundo, su sonido fresco, sus letras ingeniosas y una identidad muy particular los llevaron a dominar listas internacionales en un tiempo sorprendentemente corto. Pero detrás de ese fenómeno había una figura clave: Colin Hay, el cantante, guitarrista y principal compositor cuya voz y estilo definieron el ADN del grupo. Formada a finales de los años 70 en Melbourne, Men at Work encontró su momento decisivo con el lanzamiento de Business as Usual en 1981, seguido de Cargo de 1983. Cuatro décadas después, estas canciones siguen resonando entre la audiencia.
Prueba de ello es su próximo concierto este 2 de mayo en La Maraka de la Ciudad de México.
Stereo Cien conversó con Colin Hay sobre este concierto…
¿Por qué las canciones que escribiste hace tantos años suenan tan bien? ¿Cuál es tu secreto?
Bueno, ojalá fuera un secreto. Agradezco que hayan resistido el paso del tiempo. Pero creo que, más que nada, había… ¿Cómo puedo explicarlo? Creo que las canciones tenían una mayor profundidad de la que la gente percibió al principio. Así que hay mucho más por descubrir en la música de lo que se percibe en la primera escucha. Así que, si vuelves a escucharlas, tal vez descubras algo que no habías notado antes. No fue algo intencional, pero creo que la música, la letra y la sonoridad… En cuanto al sonido, sigue sonando bastante bien después de 45 años.
Cuando escribiste esas canciones, ¿te imaginabas que iban a durar tantos años? ¿Y que traspasarían tantas fronteras?
Bueno, no estaba seguro de si iba a durar tantos años. Me alegra que la música haya durado tanto. Y me alegra haber durado yo también. Durante un tiempo no estuve seguro de eso. Puedes tocar la canción en Ciudad de México o tocarla en Bolivia, Venezuela o Río de Janeiro. La sensación es la misma. Hay algo que afecta a la gente. Me alegra mucho que eso suceda. Y no estoy muy seguro de por qué, pero creo que la música puede ser un gran conector.
¿Qué sientes cuando vuelves a esas canciones y empiezas a improvisar con tu banda? ¿Cómo te sientes? ¿Cuántas cosas te pasan por la cabeza?
Bueno, nunca he dejado de tocar las canciones. Y así, las canciones siempre me han acompañado. Pero lo que sucede cuando tienes una banda que funciona es que simplemente dejas que la canción fluya. No intervienes.
No les digo: «Tócalo así» o «Tócalo de otra manera». No intervengo demasiado a menos que algo sea realmente obvio. Simplemente dejo que los músicos interpreten la música como les dicte su intuición.
Y gracias a esas personas, a esos músicos tan habilidosos y talentosos, con el tiempo se desarrolla una personalidad o un sonido propio dentro del sonido, por así decirlo. No se trata solo de interpretar las canciones. Las canciones cobran nueva vida. Pero no puedes forzarlo. No puedes hacer que suceda. O sucede o no sucede.
Tienes una carrera en solitario muy exitosa. No sé si sabes que tu canción “Looking for Jack” es bastante popular aquí en México. ¿Cuáles son las diferencias entre trabajar con Men at Work y tu carrera en solitario?
Bueno, se superponen, pero también son muy diferentes. Quiero decir, Men at Work fue como una explosión. Fue como una gran tormenta que llegó. Algo muy, muy explosivo. En cierto modo, no se puede competir con eso. Fue algo enorme. Y cuando todo terminó, a finales de los 80 y principios de los 90, me mudé a Los Ángeles. Y me di cuenta de que tenía que empezar de nuevo. Porque nadie conocía mi nombre. Conocían a Men At Work, pero no sabían mi nombre. Así que desarrollé esta carrera, que estuvo influenciada por Men at Work. Pero era algo independiente. Era algo aparte. Y se ha ido desarrollando a lo largo de los últimos 30 o 35 años. Yo no los separo.
En mis conciertos en solitario toco canciones de Men at Work. Pero mi carrera en solitario desde Men At Work ha sido, ¿cómo decirlo?, muy gratificante a nivel personal. Porque el público que venía a verme no venía porque hubiera escuchado las canciones en la radio. O había mucha expectación a mi alrededor. Simplemente me veían en la ciudad y venían. Por eso, el público era muy reducido. Pero me apoyaron mucho y demostraron mucha pasión. Así que todo empezó a crecer a partir de ahí. Por eso, me siento muy bien con mi carrera en solitario.
Has visto muchos cambios en la industria discográfica, pero al final del día, si no tienes una buena canción no tienes nada. Y tú tienes una colección de canciones maravillosa.
Bueno, yo vengo de una época en la que la canción era realmente, como dices, si no tenías una canción, no tenías nada. Incluso si estás en una habitación con una banda, a menos que tengas una canción para tocar, no tienes nada. Y para mí, las canciones siempre han sido muy importantes. Cuando empecé a trabajar con computadoras y tecnología digital para hacer música, bajaba al estudio, encendía las máquinas y empezaba a componer canciones, o eso creía. Creaba un ritmo de batería, luego esto, luego aquello. Y terminaba con unas 50 ideas en la computadora, en Pro Tools, y nunca las terminaba. Simplemente estaban ahí. Y entonces pensé: voy a volver a mi antigua forma de componer canciones e ir al estudio. Pero no voy a encender las máquinas. Simplemente me voy a sentar. Voy a sentarme en esta habitación y voy a terminar una canción antes de grabarla. Y me ha funcionado mucho mejor así, ¿sabes?, simplemente decir: “Vale, ya tengo una canción”. Y entonces puedo llamar a algunos músicos y decirles: “Vale, vengan y tocamos esta canción”. Y luego, ya sabes, cuando llegan al estudio, tienen una canción para tocar. Así que ese es el método que me funciona mejor que ese método. Pero, ya sabes, la tecnología está ahí para usarla. Está ahí para ser explotado. Es, es, es, es algo hermoso. Me encanta. Pero no sé, no debes convertirte en su esclavo.
Men At Work creó unos videos maravillosos y después de tantos años ya ni existe Mtv. La industria cambió, pero estas canciones siguen siendo muy importantes para mucha gente. ¿Qué opinas de eso?
Oh, a la gente le encanta lo que le gusta, ¿sabes?, y les encanta la música que les marcó cuando eran jóvenes, porque todos estaban en un lugar y un momento concretos cuando la música sonaba en la radio. Y así es como suelen relacionarse con la música. Ni siquiera es cómo se relacionan con ella ahora. Es cómo les hizo sentir en aquel momento. Y la gente quiere recuperar eso. Quieren seguir sintiéndose así durante toda su vida. Así que no importa cuánto tiempo haya pasado, realmente no importa. ¿Sabes? Es como si no hubiera pasado el tiempo. Cuando escuchas una canción que te encanta, te transporta inmediatamente al momento en que la oíste por primera vez. Y creo que así es como debería ser.
Hablemos de la banda. ¿Cómo configuraste a este nuevo Ment At Work? ¿Qué necesita un músico para tocar contigo?
Bueno, he tenido la misma banda durante unos 10 años, básicamente, excepto por el saxofonista. Pero en realidad solo robo a mis músicos. Robo músicos de mi esposa. Mi esposa es una gran cantante, compositora, música y líder de banda. Y ella empezó a trabajar con estos chicos cubanos que acababan de llegar de Cuba. Y se quedaron en Estados Unidos. Así que tengo tres cubanos en la banda: un baterista, un bajista y un guitarrista. Y así es la misma banda. He tenido la misma banda, ya sea que salga con mi nombre o con el de los hombres en el trabajo, es la misma banda. No hay diferencia. Es una banda preciosa. Me encanta. Y creo que a la gente también le encantará.
Men At Work se presenta este sábado 2 de mayo en La Maraka en Ciudad de México.
PABLO EMILIO ISLAS MARQUEZ.
ABRIL 2026