Todos tenemos diferentes preferencias sobre cuándo es el momento adecuado para sacar las cobijas de invierno. Y la configuración del termostato a menudo constituye la base de las discusiones en la oficina entre mujeres y hombres con respecto a la temperatura “correcta” para configurarlo.
Entre los sexos, siempre hay más similitudes que diferencias. Pero la investigación muestra consistentemente que las mujeres prefieren una temperatura interior más alta que los hombres. Pero, ¿hay alguna ciencia que respalde la creencia generalizada de que las mujeres “sienten el frío” más que los hombres?
Aproximadamente con el mismo peso corporal, las mujeres tienden a tener menos músculo para generar calor. Las mujeres también tienen más grasa entre la piel y los músculos, por lo que la piel se siente más fría, ya que está ligeramente más alejada de los vasos sanguíneos.
Las mujeres también tienden a tener una tasa metabólica más baja que los hombres, lo que reduce la capacidad de producción de calor durante la exposición al frío, lo que hace que las mujeres sean más propensas a sentir frío a medida que baja la temperatura.
Las hormonas estrógeno y progesterona, que se encuentran en grandes cantidades en las mujeres, contribuyen a la temperatura corporal central y de la piel. El estrógeno dilata los vasos sanguíneos en las extremidades. Esto significa que se puede perder más calor en el aire circundante.
Y la progesterona puede hacer que los vasos de la piel se contraigan, lo que significa que fluirá menos sangre a algunas áreas para mantener los órganos internos más calientes, lo que hará que las mujeres se sientan más frescas. Este equilibrio hormonal cambia a lo largo del mes junto con el ciclo menstrual. Las hormonas también hacen que las manos, los pies y las orejas de las mujeres se mantengan alrededor de tres grados centígrados más fríos que los de los hombres.
La temperatura corporal central es más alta en la semana posterior a la ovulación, a medida que aumentan los niveles de progesterona. Esto significa que en esta época, las mujeres pueden ser particularmente sensibles a las temperaturas exteriores más frías. Aunque las manos y los pies están más fríos, las mujeres tienen temperaturas centrales promedio más cálidas que los hombres. Esta es probablemente la fuente del dicho “manos frías, corazón cálido”.
El fenómeno de que algunos de nosotros prefiramos temperaturas más cálidas a otros no es exclusivo de los humanos. Los estudios sobre muchas especies de aves y mamíferos informan que los machos suelen congregarse en áreas más frescas donde hay sombra, mientras que las hembras y las crías permanecen en ambientes más cálidos donde hay luz solar.
Las hembras de los mamíferos pueden haber desarrollado una preferencia por los climas más cálidos para alentarlos a descansar con sus crías durante las etapas en las que las crías no pueden regular su propia temperatura corporal. Entonces, la diferencia entre los mecanismos de detección de calor puede proporcionar una ventaja evolutiva.
El “método de sueño escandinavo”, en el que las parejas duermen con mantas separadas, es una forma de superar las diferencias en las preferencias de temperatura. En el lugar de trabajo, los sistemas de confort personal son sistemas térmicos que calientan o enfrían y pueden colocarse localmente en estaciones de trabajo individuales como escritorios, sillas o cerca de los pies y las piernas. Los ejemplos incluyen pequeños ventiladores de escritorio, sillas y mantas con calefacción o calentadores de pies.
Estos sistemas brindan comodidad térmica individualizada para satisfacer las necesidades personales sin afectar a otros en el mismo espacio, y se ha descubierto que producen una mayor satisfacción de comodidad en el lugar de trabajo. También pueden ser un método de eficiencia energética para equilibrar el confort térmico y la salud en los entornos de oficina.